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據外電1月13日消息，隨著政府和科技公司合作創造一個更可持續的未來，這一進展正受到全球銅短缺的威脅。
為什麼我們還需要銅？
建設更加可持續的能源基礎設施取決于銅的供應情況。僅風力發電站的建設就需要比傳統燃煤發電站多三倍的銅，太陽能電池板也需要大量的銅。同樣，電動汽車的電池和充電站所需的銅是傳統汽車的兩倍多。
因此，一個更加可持續的未來是用銅建造的。然而，這產生了一些問題。銅是一種有限的自然資源。銅供不應求。而且開采銅效率極低，耗時長，而且對環境有害。通常需要開采至少100噸銅礦石才能生產1噸銅。由于監管審批、基礎設施建設和環境評估，新建一座銅礦也需要數十年的時間。
解決方案就在腳下
傳統上，銅一直與舊的傳統技術聯系在一起，尤其是與用銅電纜建造的電信網絡有關。雖然許多這些舊網絡不再使用，但電纜（和銅纜）被拋在後面，因為網絡正在積極地從銅纜過渡到光縴，特別是“最後一英里連接”和替換公共交換電話網絡（PSTN）等基礎設施。
這些舊網絡中所含的銅或許能提供答案。雖然這種銅被廢棄了，看起來已經過時了，但它可以被提取、翻新和回收。雖然從這些資源中回收可能無法完全填補迫在眉睫的供應缺口，但它可以走很長的路。另一個重要因素是，以這種方式回收的金屬對環境的影響要小得多。從這些資源中開采所謂的“城市采礦”也比傳統采礦便宜得多。
這不僅對環境和全球銅需求有利，對電信網絡來說也是一個巨大的機會，可以為舊基礎設施的退役和新基礎設施的推出提供資金。截至2024年初，大約只有52%的美國家庭和企業可以使用光縴寬帶，遠遠落後于英國的80%。因此，將銅排放到循環經濟中對運營商和服務提供商具有財務、環境和運營效益。
這樣的例子已經在大規模發生，並已被頂級電信公司所利用。英國電信在這方面處于領先地位。該公司最近宣布，通過轉售其舊銅電纜獲得1.05億英鎊，從潛在的20萬噸電纜中提取了3,300噸。在未來的8-10年里，作為全球向光縴轉移的一部分，估計可以從電信網絡中提取80萬噸銅。
解決轉型問題
盡管機會巨大，但如此大規模地退役設備和提取原材料遠非易事。隨著循環經濟的發展，拆除設備對環境和經濟都更加友好。然而，後勤方面的挑戰要大得多。進入網絡的新設備必須得到有效的管理，同時還要跟蹤所有被移除的設備。這需要仔細的規劃和大量的勞動力來有效地完成工作，同時盡可能地減少干擾。我建議運營商牢記以下三點︰
你不可能一次完成所有的工作--需要一個分階段的、多年的方法來安全地拆除電力、光縴和數據電纜，同時對現場環境的影響最小，使正在進行的操作能夠順利進行。英國電信的戰略就是一個很好的例子，它展示了這些運營可以取得成功的規模。
然後，提取的銅可以重新進入供應鏈，支持更廣泛的努力，納入可持續實踐，減少對新采礦業務的依賴。通過有效的合作伙伴關系和先進的材料回收流程，電信公司可以將曾經被視為過時和過剩的東西轉化為有價值的資產。從長遠來看，這種方法有助于穩定供應，滿足監管要求，並使電信業成為可持續基礎設施實踐的領導者。
下一步如何？
雖然銅的短缺可能在未來幾年開始引發全球挑戰，因此銅的時機勢在必行，但它並不是唯一可以從我們的網絡中回收的珍貴材料。金、銀、鈦和鈷在較老的電信硬件中都相當常見，在提取過程中也會對環境產生類似的影響。無論如何，現在就是開始的時候。這些設備不斷從網絡中移除，因此啟動轉售計劃將為運營商帶來經濟和環境效益。
除了轉售和回收之外，在使用二手設備和翻新遺留套件方面還有巨大的未開發潛力。對于電信運營商和服務提供商來說，這只是循環經濟提供價值的一個例子，而且它只是更大圖景中的一小部分。環境和財務節約、更快的交貨時間和更有彈性的供應鏈都是可以實現的。
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